L’aménagement des espaces extérieurs doit s’inscrire dans une démarche éducative et écologique, en valorisant les végétaux endémiques du territoire méditerranéen. Ce projet s’appuie sur la diversité des milieux naturels locaux pour constituer une Naturothèque vivante, à la fois ancrée dans son environnement et tournée vers la sensibilisation du public à la biodiversité. Située au cœur de la Provence, Istres bénéficie d’un cadre naturel exceptionnel entre l’Étang de Berre et les collines calcaires du massif des Alpilles. Son territoire est marqué par une trame paysagère typiquement méditerranéenne : garrigues, pinèdes, zones humides, étangs saumâtres et plaines agricoles cohabitent dans un équilibre subtil entre nature et urbanisation. Cette richesse écologique offre un socle idéal pour inspirer un aménagement paysager en lien direct avec le vivant local. La proximité immédiate de l’Étang de l’Olivier, vaste plan d’eau situé au centre de la ville, crée une continuité écologique précieuse. Ce plan d’eau est bordé par des ripisylves, des roselières, des prairies humides et constitue un refuge pour la faune aquatique et aviaire. Il est aussi un point d’ancrage du réseau hydraulique traditionnel du territoire : les roubines, petits canaux d’irrigation et de drainage typiques de la région, y jouent un rôle central.

Dans cette logique, la gestion des eaux pluviales du projet pourra s’inspirer du fonctionnement naturel du territoire : écoulement gravitaire, rétention douce, infiltration dans les sols perméables, et acheminement par gravité via un réseau révélé de roubines paysagées. Ce dispositif offre une réponse durable aux enjeux hydrologiques du site tout en valorisant un patrimoine hydraulique historique souvent oublié. Ces petits canaux, remis en lumière, peuvent aussi devenir des éléments pédagogiques à part entière du projet. Les prairies, zones sèches et humides, ainsi que les différents jardins thématiques – jardin des sens, jardin des insectes, jardin méditerranéen ou encore les vergers – doivent proposer une immersion sensorielle et scientifique. L’approche ludique et pédagogique s’adresse à tous les publics : enfants, familles, écoles, habitants ou visiteurs curieux de mieux comprendre les paysages qui les entourent. Enfin, ce projet s’inspire de milieux naturels emblématiques d’Istres et de ses alentours, comme l’Étang de Berre, la colline du Miouvin, les Coussouls de Crau, mais aussi de paysages régionaux plus vastes : le Parc naturel régional de Camargue, les Alpilles, la Durance ou encore les réseaux de roubines qui serpentent la plaine. Ces références permettront d’ancrer pleinement l’aménagement dans une identité locale forte, où écologie, paysage et culture s’entrelacent.